Cette découverte explique également pourquoi les rovers ont peu de chances de trouver de la vie sur Mars.
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En 1911, les membres d’une expédition britannique en Antarctique ont été stupéfaits de voir un courant d’eau rouge sang s’écouler d’un glacier vers un lac gelé. L’endroit a été surnommé Taylor Glacier d’après le nom de Griffith Taylor, le géologue qui l’a découvert, et les ruisseaux d’eau ont été surnommés cascades sanglantes.
En 2006 et 2018, une équipe de chercheurs américains a prélevé plusieurs échantillons d’eau du glacier et en a analysé la composition au microscope. Cette analyse a révélé des niveaux élevés d’oxyde de fer, ce qui explique la couleur de l’eau. Aujourd’hui, les scientifiques ont été en mesure de regarder encore plus loin et ont trouvé une raison plus précise à la coloration de l’eau du glacier.
La plupart des recherches existantes se sont concentrées sur la composition chimique et les microbes vivant dans l’eau de fonte de la cascade sanglante, alors que la composition minéralogique complète n’avait jamais été élucidée – jusqu’à présent. En examinant les échantillons au microscope électronique, Ken Levey, spécialiste des matériaux de l’université Johns Hopkins, a remarqué la présence de nombreuses nanosphères riches en fer. Ces particules proviennent d’anciens microbes et ont environ un centième de la taille d’un globule rouge du sang humain.
