Pour de nombreuses personnes, la journée de travail n’est pas très active, se limitant à un travail intellectuel et, dans le meilleur des cas, à une promenade à la cuisine ou au magasin. Néanmoins, le soir venu, l’énergie est épuisée et il est difficile de faire de l’exercice. Or, la charge de travail mentale peut également affecter les performances sportives – tout comme la charge de travail physique.
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Quelles performances sportives sont affectées par l’effort mental ?
Plusieurs expériences ont confirmé que l’effort mental peut diminuer les performances dans différents sports.
Par exemple, dans deux études, après de longues tâches nécessitant de la concentration, des personnes ont couru des distances de 3 et 5 kilomètres plus lentement de 2 à 5 {3b7647bce5b1ed2c6414f4e324d022330bd1f22523ce490e7d1090c0beee34f2}. Dans l’autre, des joueurs de football ont obtenu des résultats inférieurs de 16 {3b7647bce5b1ed2c6414f4e324d022330bd1f22523ce490e7d1090c0beee34f2} lors d’une tâche impliquant des joggings courts et rapides de 20 mètres, et ont également été moins précis dans la frappe du ballon.
Une analyse systématique de 73 études a montré que même 30 minutes d’effort mental ont un impact négatif sur les performances aérobies, c’est-à-dire sur la capacité à travailler à faible intensité pendant de longues périodes.
La fatigue mentale réduit les performances dans les sports d’endurance, diminue le temps de fatigue et fait percevoir la charge de travail comme plus difficile.
Certaines expériences ont mesuré la fréquence cardiaque, la pression artérielle et la contraction musculaire des participants, mais n’ont pas constaté de différence entre ceux qui faisaient de l’exercice après un effort mental et ceux qui étaient pleins d’énergie. En d’autres termes, ce ne sont pas les changements physiques qui ont réduit les performances athlétiques.
Les scientifiques ont supposé que c’était le niveau d’effort perçu – la difficulté ressentie de la charge choisie – qui était en cause. Ainsi, lors d’une expérience, les participants ont été invités à pédaler sur un vélo d’appartement d’abord à faible intensité, puis de toutes leurs forces. En même temps, aucune instruction spécifique sur la puissance n’a été donnée – on leur a demandé de s’orienter en fonction de leurs sensations.
Résultat : les personnes ayant reçu une charge cognitive préalable ont travaillé plus lentement que les autres participants, de 16 et 18 {3b7647bce5b1ed2c6414f4e324d022330bd1f22523ce490e7d1090c0beee34f2} respectivement en mode « léger » et en mode « lourd ».
En d’autres termes, après une dure journée de travail, il sera plus difficile de courir, de faire du vélo ou du cardio en groupe que le matin ou à l’heure du déjeuner, lorsque le cerveau est encore fatigué.
Quels sont les indicateurs qui ne sont pas affectés par la fatigue mentale ?
Contrairement aux exercices de cardio, les performances des exercices de force et de puissance ne semblent pas être affectées par la fatigue mentale.
Par exemple, une expérience a testé l’impact de la charge cognitive sur les performances de flexion du biceps avec un haltère et n’a révélé aucune différence de performance. Les personnes effectuant l’exercice après 10 minutes de charge cognitive ont fait le même nombre de répétitions que celles qui se sont exercées sans fatigue mentale préalable.
Un examen systématique de 11 études n’a pas non plus révélé d’effet sur les performances en matière de force. Les scientifiques ont conclu que plus l’exercice est court et plus l’effort à fournir est important, moins la fatigue mentale a d’effet.
Après une journée de travail, vous pouvez très bien vous entraîner avec une barre d’haltères ou sur des machines, en utilisant des poids lourds ou moyens et un faible nombre de répétitions.
Attention toutefois aux exercices unilatéraux comme les squats sur une jambe. Une analyse de sept études scientifiques a montré que l’effort mental nuit au sens de l’équilibre, et ce aussi bien chez les personnes âgées que chez les jeunes.
Comment réduire les effets négatifs de la fatigue mentale ?
Il existe plusieurs façons d’éviter une baisse des performances athlétiques.
